Общий вид на улицу Палладия и тель (холм).
 

Древний город Бейт Шеан был важным торговым и военно-стратегическим пунктом на протяжении почти всей истории страны. Бейт Шеан расположен в плодородной области на стыке Изреельской и Иорданской долин у реки Харод, что давало возможность контролировать торговый путь из Египта в Трансиорданию и Сирию. По одним источникам название города происходит от местного языческого бога солнца Шеана, или Шана. По другим - Бейт Шеан (Бефсан, Вефсан) в переводе с иврита означает "дом покоя".

Эллинистическое название города - Скифополис. Еще одно название города - Трикомия ("три деревни") известно из текстов Иоанна Малалы как слияние первоначальных трех поселений в одно.

Первое поселение в этой области восходит к периоду неолита, т.е. 7000 лет назад.

Впервые название города упоминается в египетских текстах 19 века до н.э. Египтяне Нового Царства (XVI - XIIв.в. до н.э.) сделали Бейт Шеан региональным центром Северного Ханаана.

Согласно библейскому рассказу о разделе земель между коленами Израиля Бейт Шеан был закреплен за коленом Манассии (Менаше). Израильское племя не смогло завершить захват города и поселилось там среди хананеев (Нав.17:11-12, Судей 1:27). Позже город был захвачен египетско-филистимлянским войском.

В Книге Самуила сообщается о смерти царя Саула и трех его сыновей после битвы на горе Гильбоа. Филистимляне нашли их тела и выставили на стене городской башни Бейт Шеана.

Город был отвоеван у филистимлян только при царе Давиде.

Во времена правления царя Соломона Бейт Шеан стал одним из важнейщих административных центров. Городом правил Баана, сын Ахихуда (3 Царство 4:12). Израильский контроль оставался до ассирийского завоевания в 732 году до н.э.

В эпоху Второго Храма Бейт Шеан был эллинистическим городом, упоминался в древнегреческих мифах как Ниса, а позже - Скифополис.

С римским завоеванием город заселили язычниками, и он стал часть Декаполиса - конфедерации 10 городов и был столицей римской провинции Палестина Секунда.